Na 36 jaar neemt Ad van Herk afscheid als directeur en eigenaar van Bouwonderneming Stout en de Van Herk Groep. Met een indrukwekkende loopbaan en een blijvende impact op het bedrijf, blikt hij vooral terug op zijn carrière en een beetje vooruit naar een nieuwe fase in zijn leven.
Het afscheidsinterview met Ad van Herk.
Van timmerman tot directeur
“Al vanaf mijn tiende wist ik dat ik timmerman wilde worden”, vertelt Ad. Opgegroeid in een boerengezin in Bergambacht koos hij bewust voor de bouw. Na de lagere school volgde hij de lts en kwam hij op vijftienjarige leeftijd terecht bij een architectenbureau in Rotterdam. “Daar begon ik als jongste bediende met het opruimen van het kantoor en het halen van broodjes. Maar al snel mocht ik mee tekenen.” Door avondopleidingen, waaronder de mts, ontwikkelde hij zich verder in architectuur en bouwkunde.
Bijdragen aan tastbare resultaten
Ad vervolgde zijn loopbaan bij Adriaan van Erk in Bergambacht, waar hij de overstap maakte naar uitvoering. “Ik wilde bouwen en bijdragen aan tastbare resultaten. Dat is altijd mijn passie geweest.” In 1988 belde Bouwonderneming Stout, toen nog een bescheiden familiebedrijf in Hardinxveld-Giessendam. “Het bedrijf had op dat moment twaalf medewerkers. Ik begon als projectleider en bedrijfsleider, en zag al snel kansen op groei.”
Stabiliteit en continuïteit
Onder de leiding van Ad groeide Bouwonderneming Stout uit tot een toonaangevende speler in de regio. “We werkten hoofdzakelijk in de utiliteitsbouw: kantoren en bedrijfspanden. Maar in de loop der jaren hebben we ons werkveld uitgebreid naar zorgprojecten en woningbouw. Dat gaf ons meer stabiliteit en continuïteit.”
Van Herk Groep
De oprichting van Stout Projectontwikkeling, later overgegaan in Herkon, was een belangrijk moment. “We begonnen met het kopen van grond, het ontwerpen van gebouwen en het ontwikkelen van projecten. Dat gaf ons meer controle en bood nieuwe kansen. Dat zijn beslissingen die hebben bijgedragen aan de duurzame groei van het bedrijf.” Dat leidde in 1998 tot de Van Herk Groep, waar inmiddels ook Lagendijk & Stout deel van uitmaakt.
Betrouwbaarheid, kwaliteit en betrokkenheid
Naast bedrijfsmatige groei benadrukt Ad ook de identiteit en cultuur van Stout. “Onze kernwaarden - betrouwbaarheid, kwaliteit en betrokkenheid - zijn altijd leidend geweest. We doen wat we beloven. Dat klinkt simpel, maar het maakt een groot verschil.”
Transformatie tot totaalbouwer
Ad kijkt met veel voldoening terug. “Ik heb veel mooie projecten mogen leiden, maar wat mij het meest bijblijft, is de transformatie van Bouwonderneming Stout tot een totaalbouwer. We zijn actief in woningbouw, zorg, onderwijs en utiliteitsbouw. Dat zorgt voor een brede basis en minder afhankelijkheid van marktfluctuaties.”
Maatschappelijke waarden
Waar de nadruk in eerste instantie lag op het realiseren van gebouwen, werden maatschappelijke waarden steeds belangrijker. “Van de slogan ‘Niet mauwen, maar bouwen’ maakten we een overgang naar ‘Bouwen met hart en ziel’. Vandaag de dag profileren we ons als ‘Mensen voor gebouwen.’ Die ontwikkeling geeft precies onze veranderende visie op de impact van bouwen binnen de samenleving.”
Trots op onze relaties
Hoewel hij niet specifiek een favoriet project kan aanwijzen, benadrukt hij het belang van samenwerken. “Ik ben trots op de relaties die we hebben opgebouwd met opdrachtgevers en partners. Samen hebben we aan bijzondere projecten gewerkt die er echt toe doen.”
Het loslaten
Het besluit om afscheid te nemen was niet eenvoudig. “Ik heb mijn werk altijd met ziel en zaligheid gedaan. Maar op een gegeven moment besef je dat het tijd is om ruimte te maken voor nieuwe generaties. Ik wil niet de ondernemer zijn die zijn eigen bedrijf in de weg staat.” De keuze om de meerderheid van zijn aandelen over te dragen aan Pleijsier Bouw voelt voor hem als de juiste stap. “We delen dezelfde normen en waarden. Ik heb er alle vertrouwen in dat zij de Van Herk Groep verder laten groeien. Ons team is sterk en de toekomst ziet er goed uit.”
Een ander ritme
Ad kijkt uit naar een nieuwe levensfase, waarin hij meer tijd heeft voor zichzelf en zijn gezin. “Ik heb geen grote plannen of hobby’s. Ik geniet van het onderhoud van mijn huis, een beetje sporten en gewoon een ander ritme. Na jarenlang zes dagen per week werken, is het fijn om het rustiger aan te doen.”
Met veel voldoening blikt Ad terug op zijn carrière. “Ik ben dankbaar voor de kansen die ik heb gekregen en de mensen met wie ik heb mogen werken. Het is een prachtig hoofdstuk geweest. Nu is het tijd voor een nieuw begin.”
